आज सुबह दफ्तर जाने के लिए जैसे ही कमरे से निकला, रोज़ की तरह बाइक स्टार्ट की और रास्ते पर चल पड़ा। ठंडी हवाओं में एक प्याली चाय का मज़ा लेने की चाहत मन में उठी, तो मैं हमेशा की तरह अपने पसंदीदा चायवाले के पास रुक गया। मैंने उसे कहा, “भाई, एक चाय बना दो।” उसने सिर हिलाया, चाय बनाई, कप में डालकर सामने रख दी और दो कप लेकर पास की दुकान पर देने चला गया। मैं इंतज़ार करता रहा कि वह लौटेगा, पर वह बिना चाय दिए प्लेट उठाकर चला गया। आख़िरकार मैंने खुद ही कप उठाया, गरमागरम चाय का मज़ा लिया, पैसे दिए और अपनी बाइक पर सवार होकर आगे बढ़ गया।
रास्ते में जैसे ही फेज-1 की खोखा मार्केट के पास पहुँचा, मैंने बाइक को बीच की सड़क पर डाल दिया और धीरे-धीरे आगे बढ़ा। पर कुछ ही दूर चला था कि भीड़ देखकर सिर चकरा गया। चारों ओर लोगों का सैलाब था। सड़कें मानो लोगों से भर गई थीं। समझ नहीं आ रहा था कि बाइक को आगे कैसे ले जाऊं या पीछे कैसे मोड़ूं। तभी याद आया — आज छठ पूजा के दिन चल रहे हैं, और यही वजह है कि बाजार में इतनी भीड़ है।
छठ पूजा बिहार और पूर्वी भारत के लोगों के लिए सिर्फ़ एक पर्व नहीं, बल्कि एक श्रद्धा और उल्लास का उत्सव है। और आज उस उत्सव का रंग पूरे बाजार में घुला हुआ था। दुकानों पर लोगों की इतनी भीड़ थी कि दुकानवालों को अपनी सहायता के लिए एक-दो आदमी साथ रखने पड़े थे। कुछ दुकानदारों ने तो सड़कों पर ही चारपाइयां बिछाकर दुकानें सजा रखी थीं। टिन की छतों वाली छोटी दुकानों से लेकर ठेलों तक, हर जगह खरीददारों की रौनक थी।
तीन पहियों वाली रेहड़ियों पर गन्ने, फल और पूजा का सामान बिक रहा था। पर यही वजह थी कि जाम बढ़ता जा रहा था। लोग जब किसी रेहड़ी के पास आते, तो वहीं रुक जाते, जिससे वाहनों की लाइन लग जाती। गाड़ियों के हॉर्न की आवाज़ें चारों तरफ़ गूंज रही थीं, पर भीड़ में किसी को फर्क नहीं पड़ रहा था। सब अपने अपने उत्सव में मग्न थे।
भीड़ के बीच चलते हुए मेरी नज़र एक दुकान पर पड़ी — एक चारपाई पर रंग-बिरंगी चूड़ियों की दुकान सजी थी। उसके पास कुछ छोटी-छोटी लड़कियां खड़ी थीं, जिनकी आंखों में चमक थी। वे चूड़ियों की चमक देखकर मुस्कुरा रही थीं। वह दृश्य इतना सुंदर था कि मैं कुछ देर वहीं ठहर गया। चूड़ियों की वह चमक जैसे छठ के उत्सव की खुशियों को दर्शा रही थी।
तभी पीछे से एक कार वाले ने हॉर्न बजाया। आगे एक रेहड़ी वाला गन्ने बेचते हुए सड़क के बिल्कुल किनारे खड़ा था, जिससे रास्ता और भी तंग हो गया था। गाड़ियां निकल नहीं पा रही थीं। कई मिनटों बाद जब उसने ग्राहकों के साथ थोड़ा आगे बढ़ाया, तभी जाम खुला।
भीड़ में हर तरफ़ रंग-बिरंगे कपड़ों में सजे लोग नज़र आ रहे थे — महिलाएं, बच्चे, युवक-युवतियां सब एक मेले के माहौल में डूबे थे। कई महिलाओं ने सिर पर टोकरियां उठाई हुई थीं, जिनमें पूजा का सामान और फल रखे थे। उनके चेहरे पर थकान नहीं, बल्कि श्रद्धा की चमक थी। सच कहूं तो पूरा बाजार किसी लोक मेले में तब्दील हो चुका था।
धीरे-धीरे मैं बाइक को आगे बढ़ाता रहा और आखिरकार बाजार के दूसरे छोर तक पहुंच गया। वहां से आगे एक चौक आया — और वहाँ तो जैसे जाम का ज्वालामुखी फूट पड़ा था। हर तरफ गाड़ियों का जाम, हॉर्न की आवाज़ें और लोग इधर-उधर भागते नज़र आ रहे थे। पर उस अफरातफरी में भी एक अलग ही आनंद था — यह एहसास कि हम एक जीवंत त्यौहार का हिस्सा हैं, जहां लोगों की भीड़ श्रद्धा से भरी है।
कुछ मिनटों की मशक्कत के बाद, एक खाली सा रास्ता दिखाई दिया। मैंने फुर्ती से बाइक उस गली में डाल दी। कुछ बाइकें आगे बढ़ रही थीं, मैं भी धीरे-धीरे निकल गया। करीब बीस मिनट की जद्दोजहद के बाद आखिरकार मैं उस जाम से बाहर निकला।
जैसे ही खुली सड़क पर पहुंचा, मैंने बाइक की रफ़्तार बढ़ा दी। अब सूरज ऊपर था, हवा में हल्की ठंडक थी, और मन में एक ही ख्याल — आज ऑफिस देर से पहुंचूंगा, पर यह अनुभव याद रहेगा।
दफ्तर पहुंचकर सबसे पहले पानी पिया, फिर कंप्यूटर खोला। पर दिमाग अब भी उसी भीड़, उसी गहमागहमी में था। मैंने सोचा — कल से इस रास्ते से नहीं आऊंगा, क्योंकि छठ पूजा का उत्सव अब अगले दो-तीन दिन इसी तरह जोश से मनाया जाएगा।
छठ पूजा की यही तो खूबसूरती है — यह त्योहार सूर्य भगवान और छठी मैया को समर्पित है। इसमें लोग व्रत रखते हैं, नदियों या तालाबों के किनारे जाकर अर्घ्य देते हैं, और पूरे परिवार के साथ श्रद्धा व प्रेम से पूजा करते हैं। यही कारण है कि बिहार, झारखंड, पूर्वी उत्तर प्रदेश और अब उत्तर भारत के कई हिस्सों में इसकी धूम रहती है।
आज बाजार में जो भी भीड़ थी, वह सिर्फ़ खरीदारी के लिए नहीं थी — वह भावना और आस्था की प्रतीक थी। और उस भीड़ में शामिल हर व्यक्ति की आंखों में यही चमक थी — अपने परिवार, अपनी परंपरा और अपने त्योहार के प्रति गर्व की चमक।
इस अनुभव ने सिखाया कि हर त्योहार सिर्फ़ रीति-रिवाज नहीं, बल्कि जीवन की रौनक है।
हर भीड़ एक कहानी है — प्रेम, परिश्रम और परंपरा की।
“Happy Chhath Puja” — इस आस्था के उत्सव में हर दिल में सूर्य-सा प्रकाश और माँ छठी का आशीर्वाद बना रहे।
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